Restaurer les laminaires en Loire-Atlantique

Les laminaires, qu’est-ce que c’est ?

Les laminaires sont de longues macroalgues brunes pouvant atteindre des dizaines de mètres de haut, formant l’écosystème végétal le plus vaste et le plus productif de la planète. En effet, les laminaires fixent de grandes quantités de carbone dans leur biomasse, dont les taux sont comparables ou supérieurs à ceux observés dans de nombreuses forêts terrestres tempérées ou tropicales. Elles produisent également de grandes quantités d’oxygène par photosynthèse, contribuant localement à l’oxygénation des eaux côtières. 

Essentielles à l’équilibre des écosystèmes marins, elles jouent un rôle écologique majeur en servant de lieu de reproduction et de nurserie pour la faune marine qu’elles hébergent (crustacés, bars, mulets, dorades…). Les forêts sous-marines de laminaires permettent également de lutter contre l’érosion côtière en cassant la force de la houle et des courants. 

Protégées depuis 2021 par la Convention OSPAR, un traité international pour la protection de l’environnement marin de l’Atlantique Nord-Est, les forêts de laminaires font partie des écosystèmes à préserver dans le cadre de l’application du Règlement européen sur la restauration de la nature d’ici 2030.

Un écosystème marin menacé

En raison du réchauffement climatique global et de l’intensification des activités humaines en mer, les laminaires sont aujourd’hui en fort déclin. Ce phénomène a été observé et étudié dans la baie du Pouliguen (Loire-Atlantique), où 90% des laminaires ont disparu entre 1995 et 2014. Les principales causes sont la turbidité (eaux troubles) venant de la Loire mais également des activités anthropiques tels que les dragages des ports et du chenal de l’estuaire, ainsi que le rejet de polluants chimiques en mer. Toutes ces activités perturbent la reproduction et la croissance de ces algues, impactant grandement la biodiversité marine. Conséquence : on observe une diminution de la superficie des forêts de laminaires de 10% tous les 5 ans à La Baule.

Un projet de restauration lancé par l’association Estuaire Loire Vilaine et soutenu par la Fondation de la Mer

En 2008, l’association Estuaire Loire Vilaine (ELV) a été créée suite au constat de la dégradation de la qualité de l’eau et des fonds marins. Elle mène depuis 2023 un projet de restauration de ces écosystèmes, soutenue par l’Agence de l’Eau Loire-Bretagne, en collaboration avec la Station biologique de Roscoff.

L’association a lancé un programme de restauration de l’algue Laminaria Hyperborea, que l’on retrouve ailleurs le long des côtes de France métropolitaine. L’objectif vise à réimplanter des plantules (jeunes algues) de laminaires préalablement cultivées en bassins et fixées à des galets ou des cordes avant d’être introduites en milieu naturel. L’opération a permis de fixer ces macroalgues sur les nombreux reliefs rocheux de la Baie du Pouliguen (Loire-Atlantique) près de l’îlot des Évens. Malgré les impacts des nombreuses opérations de dragage et d’importantes crues aux alentours du site de réimplantation, une forêt a repoussé en un an, permettant le retour d’une riche biodiversité. Les résultats sont donc très encourageants et le projet pourrait être dupliqué sur d’autres sites similaires. 

Le documentaire « Les laminaires, l’autre forêt : l’aventure d’une renaissance », réalisé par Armel Ruy et produit par Alexis Rosenfeld (1 Ocean), retrace les deux années d’expérimentations de ce projet. 

Malgré des résultats positifs, l’avenir des forêts de laminaires dans cette région reste encore incertain : face au réchauffement climatique global, l’augmentation de la température de l’eau pourrait avoir des conséquences irréversibles sur ces écosystèmes marins.

« Chaque galet posé, chaque plantule installée est un pari sur l’avenir, affirme Jean-Claude Ménard, président de l’association Estuaire Loire Vilaine. Restaurer une forêt sous-marine demande du temps, de la persévérance et une bonne dose d’humilité face à la mer. » 

En soutenant l’association Estuaire Loire Vilaine, la Fondation de la Mer œuvre ainsi à la conservation du littoral et des forêts d’algues sous-marines.

Pour en savoir plus, des informations complémentaires sont disponibles sur le site de ELV.

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