Protéger le Dauphin de Risso : une mission essentielle pour la Méditerranée

La Fondation de la Mer soutient activement l’association Miraceti dans leurs actions de préservation des mammifères marins. Depuis janvier 2023, l’association travaille sur le projet d’étude et de conservation du Dauphin de Risso en Méditerranée. Après 3 500 km parcourus et 79 jours en mer, cette étude a permis d’améliorer les connaissances sur cette espèce méconnue du sanctuaire Pelagos. 

LA FICHE D'IDENTITÉ DU DAUPHIN DE RISSO

Nom scientifique : Grampus griseus
Type : Mammifère marin
Famille : Cétacé (Delphinidae, sous-ordre : Odontocète)
Classe UICN : EN DANGER en Méditerranée
Taille : 2,5 à 3,5 m de long
Répartition géographique : toutes les eaux tempérées et tropicales, dont la Méditerranée et particulièrement le sanctuaire Pelagos
Population estimée : 23 000 individus en Méditerranée (Notarbartolo-Di-Sciara & Birkun, 2010) ; dont 400 individus dans le sanctuaire Pelagos (Airoldi et al., 2015)
Régime alimentaire : teutophage (Il se nourrit presque uniquement de céphalopodes : seiches, encornets)
Mode de reproduction : vivipare
Pressions subies : pollution, trafic maritime intense

Le projet : étudier les dauphins de Risso

Ce projet a pour objectifs d’améliorer les connaissances et apporter des données complémentaires sur la population de Dauphin de Risso fréquentant le sanctuaire Pelagos (l’espèce y est inscrite comme prioritaire) et en particulier de photo-identifier les individus rencontrés, de décrire leur distribution et d’estimer l’abondance relative de l’espèce.

Afin de récolter les données nécessaires, l’association Miraceti a mené de janvier 2023 à avril 2025 des missions d’observation en mer. Au cours de cette période, l’équipe a réussi à effectuer 93 observations de 6 espèces de cétacés dont 4% seulement étaient des dauphins de Risso. 

Pour pallier ce manque de données, l’association a utilisé des données historiques et opportunistes en provenance d’autres structures et scientifiques afin de compléter sa base de données par photo-identification. 758 individus dauphins de Risso ont pu être photo-identifiés. 

Qu’est-ce que la photo-identification ?

“La photo-identification permet d’identifier individuellement des animaux à l’aide de marques distinctives et pérennes qu’ils possèdent sur leur corps. Cette technique permet d’observer les marques corporelles permanentes, telles que les cicatrices, la pigmentation de la peau, permettant l’identification de chaque animal.

Chez le Dauphin de Risso, la photo-identification consiste à photographier la nageoire dorsale ainsi que le haut du dos. Chaque photographie de dorsale est comparée au catalogue de référence de Miraceti. Si la dorsale correspond à un individu connu, alors il garde le numéro d’identification et correspond à une “recapture”. Cependant, s’il s’agit d’un nouvel individu encore jamais référencé, il faut lui attribuer un identifiant selon une certaine nomenclature. Seuls les individus ayant la présence de marques ou de signes distinctifs sont ajoutés au catalogue.”
Rapport Miraceti, juin 2025

Des résultats montrant un effort à poursuivre

L’étude a aussi permis de montrer des variations saisonnières dans la taille des groupes de Dauphin de Risso, allant de 1 à 80 individus. D’en moyenne 20 individus en automne, ils diminuent entre 10 et 13 au printemps, pour atteindre une moyenne de 3 individus en hiver (moins d’observations ont aussi été effectuées à cette période). L’étude de la distribution le long du gradient de profondeur montre bien que la pente continentale est considérée comme son habitat préférentiel en Méditerranée, ce qui est aussi le cas dans le monde, mais il n’y est pas limité. 

Ces résultats suggèrent que la recherche de connaissances sur le Dauphin de Risso doit encore se poursuivre, notamment plus au large et tout au long de l’année. Il est nécessaire d’avoir une vision plus globale de la population et de ses comportements pour établir de véritables mesures de conservation et protéger l’espèce durablement.

Retrouvez nos précédents articles sur le projet Dauphin de Risso de Miraceti : 
- Article d'octobre 2023 : Miraceti : 2 ans pour en savoir plus sur les dauphins de Risso en Méditerranée
- Article de novembre 2024 : Mission dauphin de Risso : retour sur deux années d’étude en Méditerranée française

Vous avez aimé cet article ? Recevez nos articles tous les mois ainsi que les actualités liées à l'Océan chaque mois dans votre boîte mail, inscrivez-vous à notre newsletter !